El Carrao es un ave zancuda grande y alta, aproximadamente 70 cm.

Tiene el cuello largo, así como las patas y el pico, que es ligeramente curvado hacia la punta.

El plumaje es mayormente marrón, más pálido en la cara y la garganta. La nuca, el cuello y la parte superior del dorso están densamente marcados en blanco.

Habita en las riberas de humedales pantanosos de agua dulce en lugares cálidos. Mayormente se le ve solo. Puede encontrarse semioculto en la vegetación de su hábitat o expuesto sobre ramas secas.

Se alimenta principalmente de grandes caracoles de cuya abundancia depende. También consume insectos, ranas y otras especies acuáticas.

Se distribuye desde la península de Florida en Norteamérica, regiones pacífica y atlántica de Centroamérica, las islas del Caribe y en Sudamérica, hasta latitudes medias de Argentina.

En Venezuela, en todo el país salvo en las regiones muy áridas.  Algunos registros en Bolívar y Amazonas.